Kajakaška zveza Slovenije je v Ljubljani priredila sprejem in novinarsko konferenco, na kateri je nosilcem kolajn z nedavno končanega svetovnega prvenstva za mladince in mlajše člane v slalomu ter evropskega prvenstva za mladince in mlajše člane v sprintu na mirnih vodah podelila zaslužene nagrade. Slovenski kajakaši in kanuisti so na prvenstvih, ki sta se končali prejšnji vikend, osvojili pet kolajn – sprinterji dve, slalomisti pa tri.
V imenu Kajakaške zveze Slovenije je nagrade najuspešnejšim mladim kajakašem in kanuistom podelil predsednik zveze Bojan Žmavc, ki je bil nad dosežki mladih tekmovalcev več kot navdušen: »To je odraz dobrega dela izvrstne generacije tako v slalomu na divjih kot sprintu na mirnih vodah, torej v obeh olimpijskih disciplinah. Pred slabim mesecem pa smo tudi v spustu dosegli lepe uspehe. Uspehi na dveh zelo pomembnih tekmovanjih, SP za mladince in mlajše člane v slalomu in EP v sprintu na mirnih vodah, dokazujejo kontinuiteto, saj so tekmovalci v samem svetovnem vrhu. Nekateri so to dokazali tudi že v članski konkurenci, po drugi strani pa me zelo veseli napredek na področju mirnih vod, kjer se rezultati kažejo v vse večjem številu tekmovalcev, ki so konkurenčni v evropski in svetovni konkurenci. To pa pomeni tudi obvezo KZS do njih in do strokovnega kadra, da tudi v teh kriznih časih zagotavlja optimalne pogoje za delo.«
Izjemno uspešen vikend za slovenske kajakaše so »odprli« sprinterji na mirnih vodah, ki so se s Portugalske vrnili z dvema kolajnama, srebrno Roka Kuka ter bronasto dvojca Apollonio-Blažević, ki so si jih priveslali na 1000-metrski razdalji. Rok Kuk je bil v Montemor-o-Velhu najizkušenejši slovenski reprezentant, saj je skupaj z Lovrom Lebanom že izkusil zmagovalne stopničke tudi na članskih tekmovanjih. »Pred prvenstvom nisem upal izpostavljati rezultata. Pred tem smo imeli namreč kar dolgo obdobje intenzivne pripravljenosti, že od tekem, na katerih sem tekmoval skupaj z Lovrom. Že na pripravah v Italiji sem videl, da v enojcu še nisem veslal tako dobro kot sedaj, in da so zadnje tri zime nudile res dobro bazo, tako da sem tudi tako pozno še zmeraj lahko veslal vrhunsko. Počutje na prvenstvu je bilo dobro in takoj sem videl, da se bom lahko potegoval za uvrstitev med najboljših pet. V kvalifikacijah sem postavil najboljši čas in sem začel malo razmišljati o kolajnah, kar je ustvarilo nekaj neprijetnega pritiska. Poskušal sem odpeljati dobro tekmo, ker tako dobro še nisem veslal. Tekmoval sem taktično zrelo in tehnično zelo solidno, kar je bilo na koncu dovolj za drugo mesto, s čimer sem zelo zadovoljen,« je povedal Rok Kuk, ki ga sedaj čaka nekaj počitka, nato pa še nastop na državnem prvenstvu.
Z bronasto kolajno v konkurenci mladinskih kajakaških dvojcev pa sta navdušila mlada Primorca Alan Apollonio in Simon Blažević, ki sta veslala v finalu A tako na 1000- kot 500-metrski razdalji. »Vedela sva, da bo večina startala na vse ali nič, kar sva izkoristila in na koncu upala, da bo dovolj za medaljo. Uspelo nama je,« je povedal Alan Apollonio, ki ga septembra čaka še sodelovanje na olimpijskih upih, Simon Blažević pa je izpostavil, da je bil uspeh nekoliko nepričakovan: »Bila sva presenečena, saj nisva bila prepričana, ali bova na koncu prehitela Madžara. Zadnjih 100 metrov je bilo, lahko rečem, kar nenormalnih. Nisva pričakovala, da ju bova na koncu prehitela.« Tudi za njunega trenerja Fredija Apollonia uspeh ni bil načrtovan, je pa nanj potihoma upal: »Medalje nisem pričakoval, sem pa upal. Ko sem gledal konkurenco, nisem vedel, ali bo dovolj za medaljo ali ne, ampak po polfinalu na 500 metrov sta dokazala, da sta hitra in da zmoreta tudi na 1000 metrov, kar mi je dalo upanja.«
Najuspešnejši slovenski tekmovalec na svetovnem prvenstvu za mladince in mlajše člane v slalomu je bil Anže Berčič, ki se je iz Wisconsina vrnil z dvema kolajnama. V posamični konkurenci je priveslal do tretjega mesta, skupaj z Juretom Lenarčičem in Blažem Cofom pa je na ekipni tekmi končal na najvišji stopnički. »Na tekmo sem gledal kot na vse druge, je pa res, da je bilo nekaj pritiska zaradi Banjaluke, kjer sem lani zmagal. Proga in okolje mi nista bila najbolj všeč, a se je na koncu, kljub slabi finalni vožnji, dobro izteklo in sem prišel do medalje. Na ekipni tekmi smo res dobro veslali in zmagali. Super je bilo,« je povedal Anže Berčič.
V posamičnem finalu kanuistov do 23 let je veslal tudi Jure Lenarčič, ki pa je na koncu ostal brez zmagovalnih stopničk. »Ekipna vožnja je bila velik obliž na finalno posamično vožnjo, ki se mi je ponesrečila. V ekipni tekmi sem bil kar presenečen, kako “lahkotne” so moštvene vožnje in da v njih lahko najdeš tudi užitek. V cilju smo se spomnili Roudnic, ko smo bili še mladinci in smo čakali, da so še zadnje ekipe prišle v cilj in odštevali mesta. To je bil eden najlepših utrinkov iz Amerike,« je povedal Lenarčič, ki je v ekipni vožnji zelo užival, Blaž Cof pa v cilju ni bil tako miren kot njegova sotekmovalca: »Malce drugače sem doživljal cilj, saj sem že na začetku skoraj pridobil dve kazenski sekundi. Nisem vedel, ali sta bili ali ne, in ko so bili na progi Francozi, sem bil še bolj živčen in odšteval sekunde.«
S prikazanim na SP v ZDA je bil zadovoljen tudi trener Andrej Nolimal: »Kanuisti so se letos vrnili v sam vrh in upravičili visoka pričakovanja. Po mojih ocenah in videnjih so bili sposobni, ob dobrih vožnjah, poseči na sam vrh. Najbolj sem si želel, da bi bila kanuista prvi in drugi, na koncu pa smo v tej kategoriji odnesli bron. Martin Albreht je v kajaku naredil napako v zadnji kombinaciji in finale je šel po zlu. Še so rezerve, me pa veseli, da je mladinska ekipa na takem nivoju in da so kanuisti dokazali primat v tej kategoriji. Vemo, da je Francija v tej kategoriji velesila, in Francoze tako “šolati” je vrhunska popotnica. Z Benjaminom Savškom, ki je pri 25-letih vodja tacenske falange, nas čaka še veliko zgodb.«
Za izjemen rezultat so poskrbeli tudi mladi kajakaši Vid Karner, Martin Srabotnik in Rok Markočič, ki so v ekipni tekmi priveslali do naslova svetovnih mladinskih prvakov. »Pred ekipno tekmo sem imel že dve vožnji in sem bil že utrujen, zaradi tega sem verjetno tudi naredil dotik. V posamičnem finalu se mi ni izšlo, saj sem naredil preveč dotikov. Upam, da bom v Solkanu prišel v finale, v moštveni tekmi pa upam, da bomo potrdili svetovni in lanski evropski naslov,« je povedal Srabotnik, ki je veslal tudi na ekipni tekmi mlajših članov skupaj z Martinom Albrehtom in Maticem Štrukljem. »Pričakovanja pred moštvenimi vožnjami so bila kar velika. Vožnja je bila čista, saj smo imeli samo en dotik. Ko sem videl rezultate, da smo sedem sekund pred Avstralci, ki so bili drugi, sem bil kar presenečen,« je povedal Markočič. Za najboljši individualni rezultat med kajakaši pa je poskrbel Vid Karner, ki je bil četrti in za las zgrešil kolajno: »Nisem ciljal na finale, sem bil pa zelo vesel, da sem se tja sploh uvrstil.«
Slovenska ekipa v ZDA je bila nekoliko okrnjena, saj so nekateri tekmovalci manjkali zaradi poškodb, spet drugi pa na izbirnih tekmah niso zadostili težkim pogojem za uvrstitev v ekipo, ki je odpotovala v Wausau. »Malo mi je žal, da mladinska ekipa ni bila popolna, saj sem prepričan, da bi bili rezultati lahko še boljši in bi imeli še kakšno kolajno. Zlata moštvena kolajna je bila odraz cele ekipe, ki je ves čas delovala tako kot je morala. Upam, da bodo v Solkanu te rezultate potrdili oziroma še nadgradili. Naša želja je vsaj ena posamična kolajna in seveda potrditev zlate moštvene kolajne. Na domači progi je treba dokazati, kdo je vladar,« je visoka pričakovanja pred EP za mladince in mlajše člane, ki bo v začetku septembra v Solkanu, strnil trener Aleš Kuder.
Z nastopi na končanih prvenstvih je bil zelo zadovoljen tudi direktor kajakaških reprezentanc Andrej Jelenc: »Bili smo izjemno veseli, da sta v istem vikendu ekipi v sprintu in slalomu tekmovali zelo dobro. Skoraj vsi so dosegli izjemne rezultate, vsaj takšne kot smo pričakovali, nekateri pa so pričakovanja celo presegli. Ni bilo tekmovalca, ki bi sodil nekoliko višje, pa tega ni dosegel. Izjema je edino Martin Albreht, ki je glede na svoj potencial sodil v finale mlajših članov, a zaradi napake v zadnjem delu proge ni imel možnosti pokazati svojega potenciala v finalu. Obe ekipi sta dokazali, da imata potencial in da se z mladimi tekmovalci v klubih dobro dela, tako da lahko z optimizmom zremo naprej.«
Naslednje kajakaško obarvano tekmovanje bodo olimpijske igre, kjer bo v slalomu Slovenijo zastopalo pet tekmovalcev, v sprintu pa Špela Ponomarenko Janić. Po končanih OI se bo nadaljevala serija tekem za svetovni pokal v slalomu s tekmama v Pragi in v Bratislavi, solkanska proga pa bo ob koncu avgusta naprej gostila evropsko mladinsko prvenstvo v spustu, en teden kasneje – v začetku septembra – pa še evropsko prvenstvo za mladince in mlajše člane v slalomu.
