Mlade slalomiste na divjih vodah že ta vikend čaka prvi sklop izbirnih tekem za sestavo reprezentance, ki bo nastopila na svetovnem prvenstvu za mladince in mlajše člane v Avstraliji. Preostali tekmovalci, ki so se pred kratkim vrnili s priprav v toplih krajih, pa tudi že z nestrpnostjo čakajo na prve tekme. Vrhunca letošnjega leta v Sloveniji bosta tekmi svetovnega pokala v slalomu v Tacnu in v kajakaškem maratonu, ki ga bo gostil Bohinj.
Prvo večje letošnje slalomsko tekmovanje bo konec aprila v Avstraliji, ko se bodo na olimpijski progi v Penrithu pomerili za naslove mladinskih svetovnih prvakov in prvakov med mlajšimi člani. Izbirne tekme za sestavo ekipe se bodo začele že ta vikend s tekmama v Tacnu. V ekipo, ki bo odpotovala na prvenstvo so na podlagi lanskih rezultatov že uvrščeni nekateri slalomisti, med njimi tudi Luka Božič, ki bo nastopil v kanuju enosedu. »Izbirne tekme za U23 jemljem kot trening, vse pa usmerjam v svetovno prvenstvo, ki bo zame prva velika tekma letos. Vse bom naredil za dober rezultat, saj sem na podlagi lanskih rezultatov videl, da sem lahko zraven. Osredotočil se bom na vožnje in upam, da bom z dobrimi vožnjami prišel daleč. Po prihodu domov pa se bom moral zbrati še za izbirne tekme za člansko ekipo.« Luko znova čaka dvojen program, saj bo še vedno ciljal na najvišja mesta tudi v dvojcu s Sašem Taljatom, ki je letos prvič treniral v Al Ainu: »Z Luko sva naredila veliko skupnih treningov, ki jih drugače ne, oziroma jih v zimskem obdobju delava samo na mirni vodi. Vse bo potekalo kot v prejšnji sezoni, le z izbirnimi tekmami bo najprej treba opraviti. Edina novost bo nov čoln, ki ga pričakujeva ob koncu meseca.«
V Združenih arabskih emiratih se je pripravljal tudi Anže Berčič, ki se bo z aprilom nekoliko lažje osredotočil le na treninge, saj bo odslej zaposlen v carini: »Super je, da sem dobil službo, sem mislil, da tega ne bom doživel. Trenutno sem malo zasičen s kajakom in potrebujem odmor, da bom potem imel za naprej dobro motivacijo. Najprej me čaka počitek, potem pa naprej. Sprememb pred letošnjo sezono ni bilo, edino dalj časa smo bili v Al Ainu, kar je bilo morda malo narobe, saj sem imel nekoliko manj počitka, ki pa ga bom izkoristil sedaj. Delal sem zelo veliko in če se bo vse sestavilo, bo dobro.« Njegov kolega v kanuistični ekipi Benjamin Savšek je prav tako dolgo prebil na treningu v Al Ainu, ki pa je potekal nekoliko drugače kot lani: »V Al Ainu sem treniral vsega skupaj pet tednov, ki pa sem jih razbil. Za to sem se odločil, ker bi bilo preveč vse opraviti v enem kosu in mi je vmes prav prišel odmor in sprememba v treningu, ko sem se z divje vode vrnil nazaj v fitnes in na mirno vodo doma. Dobro sem pripravljen, upam le, da bo toplo, da pred izbirnimi tekmami ne bi bilo kakšne bolezni.«
Zdravstvene težave so bile lanskoletna rdeča nit sezone kajakašice Urše Kragelj. Tudi letos še ni vse idealno, a se stvari počasi izboljšujejo. »Celotna lanska sezona je bila zame zelo dolga, saj sem se stalno ukvarjala s tem in tudi letos sem do odhoda v Al Ain dvakrat tedensko obiskovala fizioterapije. Šlo je na bolje, pa potem spet na slabše, tako da je to kar dolgoročen problem. Z nekimi pristopi je šlo na boljše, a sem šele novembra lahko normalno naredila obrat na levo roko. Se pa počutim boljše. Po petih letih letos tudi nimam težav s slabokrvnostjo, tako da je sodelovanje s strokovnjaki zelo pomagalo. Ponavadi oktobra in novembra narediš ogromne količine treninga na divji vodi, piliš tehniko, ki jo želiš prenesti iz poletja. Jaz tega nisem mogla, sem pa tekla in delala treninge na mirni vodi. Če upoštevam vse to, mislim, da sem dobro trenirala in si lahko postavim visoke cilje pred sezono,« je povedala Kragljeva, ki jo čaka še menjava čolna, oziroma popravki na njem, saj s trenutnim ni zadovoljna.
Z novim “starim” čolnom bo v sezono vstopil tudi Peter Kauzer. »Z lanskega modela čolna sem šel na tistega, ki sem ga imel na olimpijskih igrah in leto prej, saj mi bolj ustreza in se v njem počutim bolj domače. Zaenkrat kaže, da sem se odločil dobro,« je povedal Kauzer, ki je poleg treninga v Al Ainu odpotoval tudi na krajše priprave v London. »Lanska sezona je bila bolj prehodna, moral sem pridobiti nov motiv po OI, zdaj sem ga dobil in komaj čakam, da se začne. Zagotovo si želim boljšo sezono, kot je bila lanska. Ko enkrat prideš na vrh, ga je težko zapustiti, zato cilji ostajajo enaki. Razlike so čedalje manjše, prihajajo mlajši tekmovalci, ampak ne glede na to, je pred menoj še nekaj let treningov in tekmovanj. Zdaj sem začel cikel do naslednjih OI, ki se začenja s to sezono,« je še dodal Kauzer.
Z nestrpnostjo nove izzive čakata tudi sprinter na mirnih vodah Jošt Zakrajšek in spustaš Nejc Žnidarčič. Slednji se je letos prvič odpravil v daljne kraje, saj je običajno zimsko bazo na hrvaški obali zamenjal za Avstralijo. »Je kar izpolnilo pričakovanja, že sprememba okolja in toplota. Dolge treninge se da narediti na mrazu, ko začneš delati sprinte in imaš vmes več pavz, je pa precej lažje v toplem podnebju. V Avstralijo, kamor so me povabili lani na svetovnem prvenstvu, sva šla skupaj s Timom Kolarjem. Olajšali so nama tudi logistične težave, tako da ni bilo treba transportirati spustaških čolnov. Lepo so naju gostili, na roke nama je šlo tudi vreme, saj smo imeli okoli 25 stopinj Celzija. Komaj čakam, da zadnji del priprav opravimo še doma, potem pa počasi začnemo s tekmami,« je bil nad avstralsko izkušnjo navdušen Žnidarčič, ki letos največ stavi na člansko svetovno prvenstvo v Italiji: »Na Valtellino imam lepe spomine, saj sem bil tam evropski prvak, pa tudi na vseh svetovnih pokalih, ki so bili tam, sem zmagal. Upam, da bom naslov, ki sem ga lani pustil v Solkanu, v Valtellini pridobil nazaj.«
Na drug konec sveta, tokrat v Latinsko Ameriko, je odpotoval tudi sprinter na mirnih vodah Jošt Zakrajšek. V Argentini je treniral skupaj z njihovo ekipo, ki je bila že v polnem tekmovalnem ritmu. »O pripravah lahko predavam dve uri,« je nekoliko šaljivo začel Zakrajšek in nadaljeval: »Priprave so bile super, od pogojev za trening do ekipe. Na vodi nas je bilo običajno 10-15, eden izmed tekmovalcev je v svetovnem vrhu, glede na videno, pa se mu bodo drugi kmalu tam pridružili. Od ponedeljka do sobote smo trenirali na polno, ob nedeljah pa so me “mučili” po celem Buenos Airesu, ko sem igral turista.« Zakrajšek, ki je na lanskem svetovnem prvenstvu veslal v dveh finalih A, letos cilja še višje: »Že lani sem upal na malenkost vel, pa sem imel na tekmah tudi nekaj smole, ampak če si dober, tudi to mine. Zato sem se letos pridružil argentinski ekipi, da naredim še korak naprej. Sedaj sem se dogovoril še s Srbi, da grem k njim na priprave in delam na tem, da bodo šli rezultati še višje, kar mislim, da bodo.«
Poleg velikih tekem v tujini bosta dve pomembni tekmovanji organizirani tudi v Sloveniji. Med 5. in 8. junijem bo Bohinj gostil tekmo svetovnega pokala v kajakaškem maratonu, teden dni pozneje pa se bodo na drugi tekmi svetovnega pokala v Tacnu zbrali še najboljši slalomisti sveta. Tacen je bil pred dnevi izbran tudi kot organizator članskega evropskega prvenstva v slalomu v letu 2017.
