Kot vsako zimo bodo slovenski kajakaši in kanuisti tudi tokrat del priprav na novo sezono opravili v toplejših krajih. Daljno Avstralijo bodo slalomisti tokrat zamenjali za še nepoznano progo v Združenih arabskih emiratih, nekateri bodo trenirali v Franciji, nekaj sprinterjev na mirnih vodah bo odšlo v Avstralijo, preostali sprinterji ter spustaši na divjih vodah pa bodo trenirali v Italiji.
Finančna kriza se pozna skoraj povsod, izjema niso niti kajakaši, ki bodo daljno in finančno zelo zahtevno Avstralijo to zimo zamenjali za ugodnejše Združene arabske emirate. V mestu Al Ain ob omanski meji so namreč zgradili vodni zabaviščni park, del katerega je tudi umetna divja reka, namenjena raftingu, v zimskem času pa bo gostila tudi precejšnje število evropskih reprezentanc. Poleg občutno nižjih stroškov letalskega prevoza in nastanitve, bo nova destinacija prinesla tudi lažjo prilagoditev časovni razliki, saj Dubaj in Ljubljano ločijo le tri ure.
Prvi del slalomske ekipe, v katerem bodo Peter Kauzer, Janoš Peterlin in Luka Božič, bo v ZAE odpotoval 14. januarja, 27. jim bodo sledili Jure Meglič, Anže Berčič in Urša Kragelj, v začetku februarja pa se bodo na toplo podali še Eva Terčelj, Martin Albreht, Benjamin Savšek, Blaž Cof in Jure Lenarčič. Zadnja skupina se bo domov vrnila v začetku marca.
Novo progo sta si marca že ogledala predsednik kajakaške zveze Bojan Žmavc in direktor kajakaških reprezentanc Andrej Jelenc. »To je novo prizorišče, ki ga bo izkoristilo veliko evropskih reprezentanc. Slovaki Michal Martikan in brata Hochschorner so bili tam že v novembru, tako da so naredili nekaj popravkov na progi, povečali so protitokove, tako da bo proga še boljša. Vse ure na progi je zakupila slovaška reprezentanca, tako da vse ostale reprezentance ure treningov jemljemo preko njih. Z menedžerjem slovaške ekipe Galovičem sva skupaj naredila urnik treningov, tako da smo v program vključili tudi druge reprezentance. Nekaj vpliva na program smo tako imeli. Upamo, da bodo pogoji za trening dobri in da se bomo v prihodnjih letih lahko vračali. V poolimpijskem letu je možnost preizkušanja novosti, tako da v zadnjem obdobju pred OI vemo, kam iti na trening, da bodo pogoji čim boljši,« je povedal Andrej Jelenc, ki je izpostavil, da nekaj novosti pri treningu čaka tudi tekmovalce v drugih kajakaških disciplinah: »Špela Ponomarenko Janić, Jošt Zakrajšek in Tilen Vidovič bodo odšli na trening v Brisbane, kjer je Špela že trenirala, medtem ko bodo preostali sprinterji na mirnih vodah in spustaši hrvaški Skradin zamenjali za jug Italije. Odšli bodo v italijanski trening center v Sabaudio.«
Za novosti v kajakaškem svetu pa niso poskrbele le nove lokacije zimskih priprav, temveč tudi tekmovalci. Del uspešnega kajakaškega dvojca Božič-Taljat, Luka Božič, bo v sezoni 2013 tekmoval tudi v kanuju enosedu, čemur je prilagodil tudi načrt treningov: »Priprave bodo nekoliko razdeljene. Najprej bom s Kauzerjem in Peterlinom odšel v Emirate, kjer bom opravil posamični trening na divji vodi, po povratku pa bom skupaj s Sašom odšel še na trening v Pau, kjer bova deset dni trenirala v dvojcu.« Sašo Taljat je nekoliko v šali dodal: »Letos sva se odločila za drugačen pristop. Malo sva že naveličana drug drugega. Poleg tega sva se odločila, da v spustu ne bova tekmovala, saj je program preveč strnjen, tako da se ne bi mogla optimalno pripraviti na vse tekme.«
Po daljšem premoru, po olimpijskem nastopu je namreč tekmoval le še na državnem prvenstvu, se treninga na novi progi že zelo veseli Peter Kauzer, ki si je po OI privoščil verjetno najdaljši predah v dosedanji karieri. »Končno sem začel normalno trenirati. Imam sicer nekaj težav z gležnjem, tako da lahko le veslam in treniram v fitnesu, kondicijsko pa se ne morem najbolje pripravljati. Ampak bo že. Vzel sem si kar dolg premor, moral sem se resetirati in pridobiti nekaj motiva. Odločil sem se, da bom prihodnja štiri leta še zagotovo vztrajal, morda še kakšno leto več. Moral sem najti nov motiv za naslednje sezone, ki bodo spet naporne. Vzel sem si več časa za družinske obveznosti. Čez deset dni odhajam v ZAE in ne vem, kako bom zdržal tri tedne in pol brez hčerke. Ampak tako je, to je moja služba,« je povedal Kauzer, ki je oblikoval nov čoln, ki odslej ne bo nosil več naziva Kapsl, temveč Galaxy. »Upam, da bom šel z njim v nove galaksije,« se je pošalil Kauzer.
Zmagovalec zadnje tekme svetovnega pokala v Bratislavi, Jure Meglič, se prav tako že veseli novih izzivov, še posebej sedaj, ko je uspešno zagovarjal diplomo in se bo v prihodnje lahko posvetil le kajaku: »V zimskem času se kot običajno pripravljam s tekom na smučeh. Zamenjal sem trenerja, sedaj delam z Miho Terdičem, tako da nisem več sam, ostala ekipa pa je enaka. S hrbtom zaenkrat nimam težav, tako kot lani v drugem delu sezone. Bolečin skoraj ni, sicer niha iz tedna v teden, ampak je vse pod kontrolo.« Z Miho Terdičem v vlogi trenerja v novo sezono vstopa tudi Megličev klubski kolega, Anže Berčič: »Z Miho Terdičem se še malce navajamo drug na drugega. Sicer pa vse poteka tako kot do sedaj.«
Medtem ko se nekateri še privajajo na novega trenerja, pa je kajakašica leta Urša Kragelj z Miho Terdičem že uigran par, ki se lahko pohvali z izjemnimi uspehi, tudi zmago v skupnem seštevku svetovnega pokala. »Jesen sem posvetila testiranju opreme, imam tudi nov model čolna, ki pa se od starega zelo ne razlikuje. To je bilo obdobje analiziranja, kako bomo šli naprej. Poskušala se bom izboljšati še pri fizični pripravi. Cilji so jasni: večja tekmovanja in svetovni pokal v Tacnu,« je povedala primorska kajakašica in dodala: »Komaj čakam priprave v Al Ainu, saj se mi zdi proga dobra in mislim, da bomo lahko dobro trenirali.«
Lansko leto je bil uspešen tudi kanuist Benjamin Savšek, ki v novi sezoni skupaj s trenerjem Jožetom Vidmarjem ne načrtuje veliko novosti: »S trenerjem ne načrtujeva velikih sprememb, saj je bila prejšnja sezona uspešna, poskušal pa bom narediti korak naprej v kondicijski pripravi. V Al Ainu bomo poskušali čim bolje izkoristiti divjo vodo. Bomo videli, kakšni bodo pogoji, za vsak primer pa načrtujemo še en teden priprav v Pauju, saj tam že vemo, kakšna je proga.«
Ekipi na treningu v Al Ainu se bo med zadnjimi pridružila Eva Terčelj: »Letošnja sezona bo naporna, saj bo veliko tekem med člani in mlajšimi člani. Zaradi tega bom odšla na priprave kasneje, saj bom poskušala del študijskih obveznosti opraviti že v prvem izpitnem obdobju. Poleti bom večinoma odsotna, tako da bom manj časa posvetila študiju. Cilji so jasni, želje pa velike.«
Predsednik kajakaške zveze Slovenije je izpostavil tudi tri velika tekmovanja, ki jih bo Slovenija gostila v letu 2013. Maja se bodo v Bovcu na evropskem članskem prvenstvu pomerili spustaši, le mesec dni kasneje pa tekmovalce čaka še svetovno prvenstvo v spust sprintu v Solkanu. Na svoj račun bodo prišli tudi ljubitelji slaloma na divjih vodah, saj bo po enoletnem premoru Tacen znova gostil tekmo svetovnega pokala.
Sezona bo sicer zelo naporna. Poleg že omenjenih tekmovanj in svetovnih pokalov v vseh kajakaških disciplinah slalomiste čaka EP v Krakovu, SP v Pragi, EP za mladince in mlajše člane v Bourg St. Mauriceu, SP za mladince in mlajše člane v Liptovskem Mikulašu, sprinterji na mirnih vodah bodo tekmovali na EP na Portugalskem in na SP v Duisburgu, na mediteranskih igrah v Mersinu, na EP za mladince in mlajše člane v Poznanju ter na SP za mladince in mlajše člane v Ontariu, mlade spustaše pa v Avstriji čaka mladinsko SP.