Spustaše na divjih vodah v letošnji sezoni čakata dve veliki tekmovanji – evropsko prvenstvo v klasičnem spustu in sprintu na divjih vodah na Soči ter svetovno prvenstvo v sprintu na divjih vodah v Španiji. Na izzive letošnjega leta se večina reprezentantov pripravlja v Španiji.
Nejc Žnidarčič, večkratni dobitnik kolajn z evropskih in svetovnih prvenstev, tudi aktualni svetovni prvak v sprintu na divjih vodah, že peto leto zapored kilometre pred začetkom nove sezone nabira v španski Empuribravi, kjer mu družbo delajo tudi reprezentančni kolegi, prav tako nosilci naslovov svetovnih prvakov. Poleg najboljših slovenskih spustašev Žnidarčiča, Ovna, Urankarja, Debeljaka in Novaka se v Španiji nahajajo tudi reprezentanti drugih držav, med drugim Francozi, Čehi, Hrvati in Makedonci. Skupaj je na pripravah v Španiji več kot 60 tekmovalcev.
»Pogoji za trening so odlični, saj je vreme tukaj bolj toplo kot doma. Poleg veslanja tudi veliko kolesarim, saj so poleg hribi, ki imajo odlične poti za gorsko kolesarjenje. Na splošno mi je Španija všeč zaradi ljudi in hrane, tako da se tukaj odlično počutim,« je uvodoma povedal Nejc Žnidarčič, ki je skupaj z italijanskim proizvajalcem čolnov po koncu sezone poskrbel za nov model čolna. »Za to smo se odločili, ker nam je češki proizvajalec čolnov skopiral prejšnji model Esox 4 ter ga začel zelo agresivno oglaševati in prodajati.«
Sezona, ki je pred vrati, bo za Slovence še posebej pomembna, saj jih prvi vrhunec sezone čaka na domačih brzicah. Bovec in Kobarid bosta namreč gostila evropsko prvenstvo v spustu na divjih vodah. Prvenstvo stare celine je bilo na istem prizorišču organizirano že leta 2013, ko se je Žnidarčič veselil naslova evropskega prvaka v sprintu: »Soča je moja najljubša reka, tako da se EP-ja že zelo veselim. Pred šestimi leti, ko je bilo tam EP, sem zmagal v sprintu, tako da je v letošnjem letu cilj enak.«
Drugi veliki izziv leta pa bo svetovno prvenstvo v sprintu na divjih vodah, ki bo znova organizirano skupaj s slalomskim prvenstvom. Nejc Žnidarčič bo na olimpijski progi iz leta 1992 branil naslov svetovnega prvaka. »V La Seu d”Urgellu smo bili na pripravah oktobra. Moram reči, da je proga precej enostavna in tehnično nezahtevna. Ustrezajo mi bolj tehnične proge, ta je bolj fizična, a nič zato. Branil bom naslov svetovnega prvaka v sprintu in naredil bom vse, da ponovim lanski uspeh,« je načrte razkril Žnidarčič, o skupnem prvenstvu pa dodal: »Format skupnega tekmovanja v slalomu in spustu se mi zdi zelo dober, saj smo že v Pauju videli, da je bil uspešen. Veliko je tekmovalcev in gledalcev, tako da je za spust medijska pokritost precej boljša kot na ostalih tekmah. Vsaj za spust je to zelo dobra rešitev.«
Na novo sezono se pripravlja tudi aktualni svetovni prvak v klasičnem spustu in nosilec naziva najboljšega športnika Kajakaške zveze Slovenije v letu 2018. Simon Oven že nekaj let sodi v svetovni vrh spusta na divjih vodah, a ob koncu lanskega leta se je že spogledoval s koncem kariere: »Začetek zimskega pripravljalnega obdobja ni bil idealen. Kar nekaj časa sem se odločal, ali bom še nadaljeval svojo športno kariero, saj še vedno nimam zaposlitve v kateri od športnih enot in nimam drugih prihodkov. Poleg tega pa smo bili do decembra brez trenerja.«
Pred odhodom v tople kraje je velik del treninga opravil na tekaških smučeh, sedaj pa skupaj s kolegi izkorišča vrhunske pogoje v Španiji. Pred prvimi pomembnimi tekmami je pred Simonom Ovnom še veliko trdega treninga: »V naslednjih mesecih upam na ugoden vodostaj Soče, kjer bom opravil čim več treninga pred evropskim prvenstvom. Dve leti nazaj sem na EP dosegel drugo mesto, letos pa si pred domačo publiko želim stopiti še stopničko višje. Želim si, da bo dovolj vode, saj sem med najtežjimi tekmovalci, zato mi veslanje po nizki vodi ne ustreza. V septembru nas čaka še svetovno prvenstvo v Španiji. O nastopu na SP sem zaenkrat še skeptičen, saj še kar čakam na zaposlitev v javni upravi. Ker sem večni optimist in v kajaku res uživam, upam na ugoden razplet. Če zaposlitve ne bom dobil, si bom moral poiskati službo, kar me bo najverjetneje prisililo v zaključek kariere.«
Službo in treninge pa usklajuje še en aktualni svetovni prvak. Blaž Cof je bil najhitrejši kanuist na lanskem svetovnem prvenstvu v sprintu na divjih vodah. »Treniram kar doma, na Savi in občasno se zapeljem na Ljubljanico, da razbijem rutino in zamenjam okolje. Še vedno kombiniram slalom in spust, to se ne bo nikoli spremenilo. Letos veliko časa preživim na kolesu, seveda na trenažerju, Če bi imel dan par ur več, bi vsak dan delal kar vse troje. V slalomu veslam že od majhnega in ne vidim razloga, zakaj bi moral prenehati, se pa zavedam, kaj je moja prioriteta in kje sem najboljši, tako da so vsi treningi in želje osredotočeni na ta cilj. Zaposlen sem v podjetju Zuum in ob 15. uri, ko končam z delom, grem na trening, oziroma naredim dva treninga na dan, eden je na vodi, drugi pa v fitnesu ali na kolesu. Po treh letih dela sem se že kar navadil tega napornega tempa, ampak zaenkrat vse delam z veseljem in s tem ni težav. Zelo sem hvaležen vsem, ki me podpirajo,« je povedal Cof.
Tako kot Žnidarčič je Cof že na evropskem prvenstvu na Soči leta 2013 okusil zmagovalni oder: »Komaj čakam, da se začne nova sezona. Soča je moja najljubša reka na svetu in vsakič se rad vrnem na tekmo, nazadnje sem tam osvojil srebro v sprintu. Tudi Seu mi je bil že od nekdaj všeč: mesto, okolica, način življenja, proga… Letos so mi vsa prizorišča največjih tekem izredno všeč. Pri napovedih bom skromen. Želim si dobrih voženj in dobrega občutka na vodi. Lani sem bil svetovni prvak in to me letos postavlja v položaj, v katerem se ne znajdem. Letos je novo leto in nočem, da mi naslovi stopijo v glavo. Ostajam skromen in potrudil se bom, da tudi letos na polno napadem.«
Najdlje je pot v pripravljalnem obdobju vodila Vida Debeljaka, aktualnega evropskega prvaka v sprintu na divjih vodah, ki bo maja branil naslov, priveslan leta 2017 v Skopju. Kajakaš tacenskega kluba, ki se spogleduje tudi s sprintom na mirnih vodah, je odpotoval v Avstralijo in tam zelo uspešno nastopil na dveh tekmah. Na olimpijski progi iz leta 2000 je zabeležil zmagi v sprintu na divjih vodah tako na odprtem prvenstvu Avstralije kot odprtem prvenstvu Oceanije.
»S svojimi nastopi sem zadovoljen. V letošnjem letu se nisem toliko posvečal nastopom na divjih vodah. Poleg tega na progi v Penrithu nisem imel veliko treninga, tako da se je izteklo zelo dobro. Skupna tekmovanja s slalomisti so odlična. Počasi se navajamo na to, saj imamo vsako drugo leto skupaj z njimi svetovno prvenstvo. Zabavno je, prišlo je veliko ljudi, veliko medijev je. Lepo je videti napredek spusta,« je Debeljak povedal po uspehu v Avstraliji, nato pa odpotoval v Španijo, kjer se je pridružil slovenski ekipi.
Spustaše izbirne tekme za državno reprezentanco čakajo aprila, evropsko prvenstvo na Soči bo potekalo med 14. in 18. majem, svetovno prvenstvo v Španiji pa konec septembra.
Foto: Arhiv tekmovalcev